한약에 표백제나 중금속 성분이 기준치 이상으로 들어있다는 보도를 가끔씩 접합니다. 한약은 약이면서도 민간요법이나 음식 재료로 쓰이기 때문에 이런 보도는 의료용 한약재에 대한 불신감을 조장합니다. 현재 재래시장이나 민간에서 취급하는 한약재를 전반적으로 관리하기가 어려운게 현실입니다. 유통과정상 의료의 목적으로 사용하는 한약재와 일반 시중에서 사용하는 한약재를 같은 시각으로 보는 것은 곤란합니다.

한의원이나 한방병원 등의 의료 분야에서는 이전부터 단계적으로 유통과정을 엄격하게 하여 왔습니다. 요즘은 한약만을 전문적으로 취급하는 제약회사를 통하여 이미 검사를 마친 한약을 들여오고 있습니다. 이들 제약회사는 식약청과 같은 정부산하 단체로부터 정기적으로 품질검사, 중금속오염도 등의 안전검사를 받고 있습니다. 제약회사의 자격조건도 까다로워져 앞으로는 일정 규모의 실험실이나 연구원까지 두어야 합니다. 이들 한약이 한의원이나 한방병원으로 들어올 때는 규격품 봉지에 밀봉되어 들어오므로 예전처럼 한의원하면 한약을 썰고 있는 장면을 연상하면 안됩니다.

한약의 수요가 많아지면서 야생에서 채취한 것보다는 재배한 한약이 늘어나고 수입산도 많아졌습니다. 그러다보니 자연히 농약에 포함된 중금속, 표백제, 저질의 밀수품 등에 대한 문제의 심각도가 커졌습니다. 한약이 중금속오염의 문제로부터 100% 자유로울 수는 없습니다. 그러나, 유통 과정이 투명하고 검사를 엄격히 거친 한약재라면 안심해도 좋습니다.

양약도 국내에서 개발된 신약은 거의 전무한 상태에서 대부분의 약을 수입해 쓰거나 국내 제약회사에서 유사한 성분의 약들을 만들어 사용하여 왔습니다. 국내 제약회사의 자본이나 규모가 열악하여 제대로 검증을 거치지 않고 임상에 사용된 약들도 꽤 있었습니다. 하지만, 이런 문제들이 양약의 전반적인 문제로 오해될 수 없는 것처럼 모든 한약에서 중금속 오염도가 문제되는 것은 아닙니다. 자칫 침소봉대되어 불신감을 조장하거나 치료를 기피하지 않기를 바랍니다.